ông cuộc cải tổ của Gorbachyov trải qua 6 năm và chia làm 3 thời
kì. Thời kì đầu được gọi là “tăng tốc” (phát triển kinh tế xã
hội), thời kì cải tổ từ 1987 tới 1989 và thời kì xây dựng kinh
tế thị trường có điều tiết từ 1989 đến 1991.
Perestroika
– một chương trình dài hạn được chính thức khởi đầu từ năm 1985,
nhằm khắc phục điểm yếu còn tồn tại trong hệ thống Xô Viết, để
tạo thêm sức mạnh cho quốc gia XHCN hùng hậu nhất thế giới. Tuy
nhiên, mọi thứ đã không diễn ra theo ý định của những người khởi
xướng.
Nhìn chung, công cuộc cải tổ của Gorbachyov chủ yếu được tiến hành về mặt chính trị, xã hội như: thực hiện chế độ Tổng thống tập trung quyền lực, thực hiện đa nguyên về chính trị, xóa bỏ vai trò một đảng lãnh đạo, thực chất hạ thấp sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản, thực hiện công khai dân chủ không giới hạn. Về kinh tế, Chính phủ cũng đã đưa ra nhiều phương án nhằm chuyến biến nền kinh tế sang cơ chế thị trường nhưng trong thực tế chưa làm được bao nhiêu, trong khi đó các quan hệ kinh tế cũ bị phá vỡ.
Gorbachyov đã chủ trương tự do hóa và tư nhân hóa làm sụp đổ hệ thống quản lí kinh tế thống nhất trên toàn Liên Bang. Mặc dù đã đưa ra nhiều phương án nhưng các nhà lãnh đạo không thể đáp ứng được bằng hành động cụ thể. Nền kinh tế của đất nước không có dấu hiệu phục hồi mà trái lại còn rơi vào đình trệ, suy giảm, trên toàn bộ đất nước đã diễn ra nhiều cuộc bãi công , phong trào đòi li khai dẫn đến bất ổn mọi mặt.Cộng thêm việc chuyển sang kinh tế thị trường quá vội vã, thiếu sự điều tiết của Nhà nước nên đã gây ra sự rối loạn, thu nhập quốc dân giảm sút nghiêm trọng. Nhiều cuộc bãi công diễn ra, nhiều nước cộng hòa đòi li khai tách thành những quốc gia độc lập, các thế lực chống đối ráo riết hoạt động. Theo đánh giá của phương Tây, chỉ riêng khoản nợ ròng của Liên Xô trong giai đoạn 1985-1991 đã tăng từ 18,3 tỷ lên 56,5 tỷ rúp. Từ cuối năm 1989, bắt đầu xuất hiện sự chậm trễ trong một số khoản thanh toán, và đến cuối năm 1991 thì khoản nợ đã tăng lên 6 tỷ USD.
Những người uống rượu bắt đầu tự nấu rượu tại nhà - điều làm tăng đáng kể nhu cầu về đường, và sau đó gây ra sự thiếu hụt đường, buộc phải áp dụng chế độ bán bằng phiếu. Ngân sách nhà nước thất thoát do giảm doanh thu bán rượu trong năm 1985-1990 lên tới 39 tỷ rúp; tiền bán rượu chiếm 1/4 ngân sách thu. Khoảng 30% ruộng nho đã bị phá hủy - con số này nhiều hơn 1/3 so với thiệt hại trong Thế chiến II.
Gorbachyov đã vội vã đưa những cải tổ đánh mạnh mẽ vào cơ cấu quyền lực của Đảng và Nhà nước đồng thời đưa ra chủ trương “công khai hóa”, chấp nhận quyền “tự do ngôn luận” trong toàn xã hội. Gorbachyov đã thừa nhận chế độ đa nguyên về chính trị cũng như làm giảm bớt vai trò của Đảng Cộng Sản, có thể kể đến ở đây là việc chuyển những quyền lực mà Đảng nắm trước đây sang Cơ quan lập pháp chính phủ quản lí (Hội nghị Trung Ương diễn ra vào tháng 6 /1988) , hạn chế quyền lực của cơ quan KGB hay phế bỏ chế độ nguyên thủ Chủ tịch do Xô viết tối cao bầu ra và lập chế độ Tổng thống với quyền lực hết sức rộng rãi. Chính những cải cách này đã tạo điều kiện không thể tốt hơn cho những thế lực chống đối hoạt động tích cực.
Trong khi tiến hành cải tổ ở trong nước, Liên Xô đã bày tỏ lập trường nhượng bộ về các vấn đề quốc tế. Liên Xô rút quân khỏi Afghanistan, khuyến khích Việt Nam rút hết quân ở Campuchia , và cùng Mĩ tuyên bố chấm dửt thời kì “Chiến tranh lạnh”.
Gorbachyov thúc đẩy hợp tác với các quốc gia phương Tây, đặc biệt là Hoa Kỳ. Ông tìm kiếm sự hòa giải và hợp tác trên nhiều lĩnh vực, bao gồm giảm quy mô lực lượng hạt nhân và giảm căng thẳng toàn cầu.
Gorbachyov là một trong những nhân vật quan trọng đóng vai trò trong việc kết thúc cuộc chiến tranh lạnh. Ông thực hiện một loạt các cuộc họp và thỏa thuận với các lãnh đạo phương Tây, dẫn đến sự giảm bớt căng thẳng và cuối cùng giải quyết cuộc chiến tranh lạnh.
Gorbachyov quyết định rút quân khỏi các nước Đông Âu, chấm dứt sự can thiệp quân sự của Liên Xô trong khu vực này và cho phép các quốc gia Đông Âu tự quyết định về chính trị và kinh tế của họ.
Liên Xô mở rộng quan hệ với các quốc gia châu Á và châu Phi, thể hiện sự quan tâm đối với các quốc gia đang phát triển và sự thay đổi trong chính sách đối ngoại.
Liên Xô dưới lãnh đạo Gorbachyov tham gia vào các cuộc đàm phán và nỗ lực hòa giải quốc tế, như việc giúp chấm dứt cuộc chiến ở Afghanistan và tham gia vào cuộc hòa giải ở Trung Đông.